Le désert |
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Les déserts sont des zones arides, c'est à dire des régions où il pleut si peu que seulement de rares plantes peuvent survivre, et l'agriculture y est impossible, faute d'eau.
Il y a différents types de désert ; rocheux, sablonneux, caillouteux, salés, etc., tous représentés en Mauritanie.
Dans certaines zones désertiques, et en bordure du désert (appelé Sahel), un certain nombre de plantes et arbustes parviennent à vivre, soit à l'aide de longues racines pouvant atteindre de lointaines eaux souterraines, soit en utilisant de l'eau piégée dans les dunes de sable, ou alors en captant la condensation nocturne. Cette vie végétale rend possible une vie animale limitée.
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Le chameau |
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Les chameaux dont il s'agit ici sont en fait des dromadaires - camelus dromedarius, c'est à dire des camelins à une seule bosse, vivant en bordure du grand Désert du Sahara.
Ces animaux fascinants, extrêmement adaptables, ont dévelopé des ajustements particuliers pour des environnements chauds et secs. Même s'ils préfèrent brouter de tendres pousses d'arbre, ils peuvent prospérer avec un régime de pâturage grossier et clairsemé, des plantes salées ou des arbustes épineux, et peuvent subir des périodes assez longues sans boire.
L'évolution leur a conféré un certain nombre d'avantages :
Tout leur tissu adipeux, de réserve énergétique, est stocké au-dessus de leur corps, isolant ainsi les viscères de la chaleur brûlante du soleil.
Ils ne transpirent pas, et leurs longues pattes les maintiennent éloignés du sol chaud.
L'eau du corps est recyclée à partir de la vessie, et l'humidité est récupérée de l'air expiré.
Ils peuvent fermer les narines si l'air devient trop sec.
Ils peuvent supporter des écarts importants de température corporelle sans dommage.
Leurs pieds ont des coussins, pour les protéger du sol chaud et rugueux.
Leurs pattes sont larges, pour les empêcher de s'enfoncer dans le sable mou.
De nombreuses autres caractéristiques, par exemple de protection pour les yeux, leur permettent de vivre dans un environnement hostile.
Les scientifiques découvrent sans cesse de nouvelles caractéristiques qui viennent conforter la conviction fermement détenue par tous les éleveurs de chameaux, que ceux-ci sont les animaux les plus nobles sur terre.
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Vivre avec des chameaux |
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Les nomades du désert dépendent du chameau pour leur survie.
En premier lieu, les chamelles fournissent du lait dans des environnements où il n'y a rien de comestible pour les humains.
La viande de chameau est excellente : pratiquement sans maladies, pratiquement sans cholesterol.
Le poil de chameau sert à tisser les tentes et les tapis.
Les chameaux sont de bons animaux de selle : ils peuvent soit courir très vite sur une courte distance, soit parcourir d'interminables kilomètres sans donner de signes de fatigue.
Les chameaux peuvent porter des charges, et ont été utilisé ainsi pendant des siècles dans les caravanes qui traversaient le Sahara transportant du sel, de l'or et d'autres marchandises.
Les familles du désert nomadisent parce qu'elles se déplacent à la recherche de pâturages pour leurs chameaux. En effet, la végétation est si peu dense qu'elle ne dure pas toute une saison.
De temps en temps, quand la famille décide de se déplacer - vers le Nord pendant la saison humide pour échapper aux moustiques, de retour vers le Sud pendant la saison sèche en suivant les pâturages - la tente et toutes les affaires de la famile sont attachées sur le dos des chameaux. Les femmes et les petits enfants voyagent à l'ombre, installés sur des selles spéciales en forme de palanquin.
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Vacances modernes en brousse |
De nos jours, le plupart des nomades sont devenus citadins, mais ils aiment toujours les chameaux et ont la nostalgie de la vie d'antan. Aussi, quand ils peuvent prendre des vacances, ils entassent leur tente et leurs affaires dans une camionnette et s'en vont en brousse. Là ils 'construisent' leur tente, et cherchent du lait de chamelle à déguster au clair de lune, au son de nostalgiques poèmes chantés.
La tente mauritanienne est belle dans sa simplicité. C'est un rectangle de tissu - du poil de chameau ou de la laine tissés à la main, ou du coton tissé à la main, ou plusieurs couches de tissu en coton, avec du tissu blanc au-dessus et du patchwork coloré en guise de plafond. Tendue entre des poteaux ou des piquets, la tente est relevée au centre par deux longs mâts appuyés l'un sur l'autre. Elle peut mesurer jusqu'à 12 mètres de longueur. Même la plus grande demeure se replie suffisamment pour être portée par un seul chameau.
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Les bienfaits du lait de chamelle |
Vous êtes-vous déjà demandé comment font les gens du désert, pour vivre sans fruit et sans légumes? Où trouvent-ils leurs vitamines?
La réponse se trouve dans le lait de chamelle.
Les dromédaires étant des tylopodes, d'après les scientifiques même si les camelins remâchent leur nourriture, ils sont plus proches des humains que des ruminants tels les bovins, ceci s'appliquant également à leur biochimie.
Contrairement à une croyance répandue, les chameaux sont en général tranquilles, intelligents et amicaux. Ceci étant, leur élevage demande du savoir-faire, car il fait appel à davantage de négociation que d'autorité, en particulier quand il s'agit d'en obtenir du lait.
A la différence des vaches, les chamelles ne stockent pas de lait dans la mamelle, et au moment de la traite toute distraction peut arrêter complètement le lait. Les chamelles sont un peu capricieuses, et donneront plus de lait si elles connaissent et apprécient la personne qui les trait.
Jusqu'à présent toute la traite se fait à la main. Des rapports venant d'Asie Centrale et d'Inde parlent de traite mécanisée, mais ces nouveautés n'ont ps encore atteint la Mauritanie.
Mis au point par la nature pour la croissance rapide du chamelon dans un environnement hostile, le lait de chamelle présente des caractéristiques originales :
Une teneur en matière grasse naturellement basse, avec 40% moins de cholesterol que dans le lait de vache.
Une faible teneur en sucre (lactose).
Autant de protéines que dans le lait de vache.
Teneur en minéraux élevée : sodium, potassium, magnésium, iode si celui-ci est présent dans l'alimentation de la chamelle.
Teneur élevée en vitamine C : avec 3,5 mg par 100 ml, le lait de chamelle est celui à la teneur la plus élevée de toutes les espèces analysées.
Des protéines singulières et une composition originale des acides gras. Même acidifié, le lait de chamelle ne coagule pas , ce qui rend sa digestion aisée. La matière grasse est très difficile à séparer.
Le lait de chamelle est considéré par les gens du désert comme un aliment complet dont on peut se contenter pendant des semaines , comme étant bénéfique pour le foie, et comme donnant un joli teint aux femmes.
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